循環型経済における持続可能な取組みの実践

業界は環境に配慮した事業や循環型のビジネスモデルに投資しており、「take-make-dispose（資源の投入-生産-廃棄）」モデルを特徴とする従来の直線型経済には厳しい目が向けられています。この変化は、環境に対する責務遂行の促進、気候変動との戦い、温室効果ガス排出量の削減、および資源枯渇や生態系悪化の緩和といった世界的な取組みに合致しています。

循環型経済は、資源が可能な限り長期間維持され、プロセスからの生成物が他のプロセスの原料となるクローズドループの循環システムを推進する点で、直線型モデルとは一線を画しています。このサイクルは大きく生産、消費、およびリサイクルのステージに分けられます。

この運用指針は、発生源での廃棄物生成の最小化、生産、消費、各ステージ全体での資源の最大活用、および可能な限りのリサイクルに重点を置いています。しかし、この変革的な手法を実施するには、従来の製造や消費に対する考え方を変え、直線型経済に根付いた使い捨ての文化から、資源の再利用や用途変更を重視したシステムに移行する必要があります。

長寿命性、耐久性、および修復性を念頭に置いた設計は、循環型経済の重要な原理です。全部を交換するのではなく、分解やアップグレードが簡単な製品を作ることで、製造者は製品の耐用寿命を延ばすこと、および貴重な資材を回収して再度利用することが可能になります。このモジュール構造により、修復性が向上し、部品レベルでのアップグレードが可能になるため、製品の耐用寿命が伸びます。

この設計のパラダイムシフトに対応するには、製造に対する考え方を改め、除去製造から3D印刷などの原材料の無駄を最小限に抑えることが可能な付加製造に切り替える必要もあります。さらに、リサイクル品や再生品を材料として製造することで、バージン資源への依存を最小化できます。

循環型の製造には最適化の可能性が秘められているとはいえ、大きな課題も残されています。既存のインフラは直線系のプロセス向けのものが多いため、循環型経済への移行には資源回収、再製造、およびリサイクルのための新しい技術やシステムへの投資が必要となります。

拡大製造者責任スキームなどの政策介入によって、製造者が循環性のある製品を製造し、エンドオブライフ管理の責任を共有することを奨励できます。 さらに、政府は税制優遇策や補助金制度を施行し、製造プロセスへの資源効率向上技術やリサイクル材の導入といった循環の取組みを促進することが可能です。

消費者の行動も、循環型経済への移行において重要な役割を担っています。社会啓蒙活動や教育的イニシアチブ、修理およびリサイクルのサービスをより安価に受けやすくする取組みは、行動の変化を喚起する上で不可欠です。

従来は埋立て処分することが当然の副生成物とみなされていた廃棄物は、循環型経済の中核を担う貴重な資源の宝庫として見直されています。業界が協力して複製生物を材料として使用することで、一方の廃棄物を他方の資源として再利用可能にする産業共生は、このコンセプトを端的に表しています。例えば、製造プラントからの排熱を回収し、近隣の建物の暖房に利用できます。 また、食品加工の副生成物は飼料や肥料に変えられます。

高度リサイクルも、循環型経済実現のための要件です。従来のリサイクルは多くの場合、材料をグレードの低い製品向けにリサイクルするダウンサイクルに重点が置かれています。一方、ケミカルリサイクルなどの高度リサイクル技術では、複雑な物質を各構成要素に分解することができ、バージン資源と比較しても遜色ない高品質な原料の生成が可能です。

熱分解はプラスチックの主要なケミカルリサイクルプロセスであり、約600 °Cの無酸素環境でポリマー鎖を分解します。これにより、他のプロセスの出発原料となる粘度の高い熱分解油が得られます。熱分解油は質量に応じて、エテンやプロペンなどの化合物に精製されます。これらの化合物から新しくプラスチックを形成できるため、ループを閉じることが可能になります。他の主要なプラスチックリサイクル技術として、溶解や解重合が挙げられます。

水のリサイクルも、別の角度から循環型経済に貢献します。特に干ばつ地域において、人々は水不足を持続的に解消する方法を模索しており、水の保全、高度処理、および再利用がソリューションの中核となっています。

天然資源に対する責務遂行を促進し、埋立て処分の必要性を最小限に留める革新技術の研究開発への投資は、物質の流れのループを閉じるためには不可欠です。これには、産業界、研究機関、および政策立案者が協力し、技術の導入や拡大を支援する枠組みを構築する必要があります。

循環型経済への移行の影響は、環境面でのメリットだけではありません。適切なインフラを整備することで、製造者は原料やエネルギーを大量に消費する生産プロセスへの依存を低減でき、長期的なコスト削減を達成できます。資源の最適化および廃棄物の削減により、長期的に収益性が向上します。また、サプライチェーンの側面から見れば、循環型経済によって変動の大きなグローバルサプライチェーンへの原料の依存度が減少するため、リジリエンスが高まります。

業界が循環型経済を導入することで、再製造、修理、および廃棄物管理といった分野での新たな職業の創出が期待できます。これらの新しい職業分野では特殊なスキルが求められるため、労働者に必要な技能を習得させるための教育やトレーニングプログラムへの十分な投資が必要です。

工業プロセスの環境への影響緩和は、循環型経済を成功させる上で最も重要です。これには製造サイクルのすべてのステージにおいて、よりクリーンな製造技術の実装、資源利用の最適化、および排出や廃棄の最小化が求められます。

循環型経済を実践するには、製品のライフサイクル全体、および原料の採掘からエンドオブライフ管理までの環境への影響を考慮した、包括的なアプローチが必要です。社会的な意識の高まりや、産業共生といった循環型のビジネスモデルの成長を受け、産業界は効率的な資源活用の先頭に立っています。

循環型経済は単なる理想ではなく、長期的な社会のウェルビーイングおよび繁栄のために、戦略的な持続可能を実現する上で不可欠なものです。資源の最適化、廃棄物の最小化、エネルギー効率の改善、およびクローズドループの製造システムの原理を活用することで、産業界はより持続可能な世界の実現に貢献できます。